Konsten som vapen
Är Barack Obama den nya kulturpresidenten? Vita Husets nye ledare vill rusta USA med konst i kampen mot fattigdom och islamistisk fundamentalism.
Artikeln publicerades i tidningen KONSTNÄREN, januari 2009.
Det blir förmodligen inte bara fler tavlor än rodeofotografier i Vita Huset under Barack Obamas regering. Den nya presidenten har inte gjort någon hemlighet av att han vurmar för kultur och konst. Redan 2007 satte han samman en think tank för att arbeta fram ett kulturpolitiskt program, som sedermera fick den hurtiga titeln ”Barack Obama and Joe Biden: Champions for Arts and Culture”.
Programmet är ingen revolution. Men bara att en amerikansk president tar ordet “kulturpolitik” i sin mun är revolutionärt numera. Barack Obama vill främst satsa på konst och kultur i skolan och höja anslagen till kulturlivet. Bland annat till National Endowment for the Arts, en kulturstödjande myndighet som vars pompösa slogan lyder "A great country deserves great art."
Att kultur har en både praktisk och patriotisk betydelse kommer inte minst fram i Obamas förslag om att utveckla en ”kulturell diplomati”, och rätta in konstnärerna i ledet för att kriga mot islamistisk fundamentalism: “Artists can be utilized to help us win the war of ideas against Islamic extremism”.
– Den diplomatiska budgeten har krympt under Bush, och Obama kommer att höja den. Där ingår även kulturell diplomati, så det är inte orimligt att konstnärer, skådisar, författare och tv-producenter blir mer delaktiga i att försöka visa en bättre sida av USA för omvärlden, säger kulturjournalisten Martin Gelin som följt Barack Obama de senaste åren och i vår ger ut boken ”Det amerikanska löftet” om presidenten.
– En iransk sjuåring som ser Kermit och Feist sjunga duett på Sesame street vill förmodligen inte instinktivt bomba USA. Det är kulturimperialism we can believe in. Obama har sagt att Kalla kriget avgjordes delvis för att USA hade bättre kulturella ambassadörer, som "visade de amerikanska möjligheterna" runtom i världen. Han verkar ha en förståelse för konstens politiska potential.
Har han vunnit några politiska poäng på sin kulturpolitik?
– Jag skulle gissa att Obama redan har ett 95-procentigt stöd från kulturetablissemanget. Han har ju fått ett enormt stöd från kulturstjärnor, från Toni Morrison till gatukonstnären Shepard Fairey. Obama har varit bättre än många andra demokrater på att betona vikten av kultur och konst.
Vilka är de viktigaste punkterna i Obamas kulturprogram?
– Framför allt satsningar på kultur i utbildningspolitiken. Han vill specifikt satsa på nya program för konst och musik, speciellt på Public Schools i fattigare områden. Sedan vill han införa en "konstnärskår" som jobbar med barn i fattiga områden. Han vill kraftigt öka budgeten för National Endowment for the Arts. Och han vill införa en lag som heter Artist-Museum Partnership Act och bland annat ökar skatteavdragen för konstnärer.
Hur kulturellt intresserad är Obama själv?
– Han verkar vara väldigt kulturellt engagerad. Han skrev och publicerade poesi som ung, hans två böcker präglas av en djup litterär kännedom. Under kampanjen tror jag att han medvetet försökte tona ner sin kulturella och intellektuella image. Han var angelägen om att påpeka att han alltid avslutade en lång arbetsdag med en hamburgare och basket på TV. Jag tycker dock att det är kul att han bjöd in en poet till sin invigningsceremoni, det är bara JFK och Clinton som gjort det tidigare.
Han säger sig även vilja ”locka” utländska konstnärer till USA. Kommer fler konstnärer få Green Cards under Obamas regering?
– Jag vet inget specifikt om det, men kan bara gissa att det blir mindre av de mardrömsberättelser vi hört de senaste åren, där berömda författare och konstnärer nekats tillträde till landet. Det är knappast bra för USA:s image.
Vad tror du själv på för förändring?
– Många pratar om en ny "new deal", och då borde det även bli ökade bidrag till kulturella institutioner. Det var Roosevelt som skapade många av de statliga programmen för konstmuseer, teater, litteratur, musik och så vidare.
Hur viktig är egentligen kulturpolitiken i USA?
– Det skulle knappast bli en politisk succé om Obama tillbringade de första veckorna i Washington med att prata om gallerier och operahus. Ärligt talat hamnar den nog väldigt långt ner just nu, efter två krig, den största finanskrisen på 70 år, 49 miljoner utan sjuförsäkring, arbetslöshet som kommer att närma sig 10 procent under 2009, en kraschad bilindustri och en regering som eventuellt ägnat sig åt krigsförbrytelser...